למתכות האלקליות עפרתיות יש שני אלקטרונים ברמה החיצונית, יש להן אנרגיית יינון וזיקה אלקטרונית נמוכות ונטייה לאבד את שני האלקטרונים החיצוניים. בדומה למתכות האחרות,המתכות האלקליות עפרתיות הן בעלות תכונות של מתכת: מוצקות בטמפ' החדר,בעלות צבע אפור עם ברק מתכתי אופייני,מוליכות חשמל וחום וניתנות לריקוע. הנטייה לאבד את שני האלקטרונים גורמת לכך שלמתכות האלקליות עפרתיות יש פעילות כימית גבוהה,ולכן הן אינן נמצאות בצורתן החופשית בטבע. מקור השם הוא מימי הביניים,האלכימאים של אותה תקופה התייחסו לכל חומר שאינו מסיס במים ואינו משתנה בבעירה כאל "חומרי אדמה" (עפר).