יש תכונות מיוחדות שקובעות שהחומר מתכת: אם היסוד מוליך חשמל וחום,הוא מוצק בטמפ' החדר (פרט לכספית), הוא בעל ברק והוא ניתן לריקוע אז היסוד מתכת. בדרך כלל יש למתכות אנרגיית יינון נמוכה ואין להם זיקה אלקטרונית כלל. ניתן למצוא אותן בטבע כיסוד נקי או כתחמוצות. טמפ' ההתכה והרתיחה של המתכות גבוהה יותר מאשר אצל רוב האל-מתכות.